Het seizoen is alweer een tijdje
geleden afgelopen, voor de Cubs zelfs eerder dan voor de clubs die nog een post
season mochten spelen, maar ik heb nu pas tijd voor een seizoensreview. Al moet
ik eerlijk zijn, het heeft niet veel te maken met tijd hebben, maar meer met
zin hebben. Ook al hadden de Cubs aan het einde van het seizoen nog een 11-1 in
12 wedstrijden, toch ging het seizoen voor ze als een nachtkaars uit. Met
uiteindelijk een record van 74-88 eindigden de Cubs op een derde plaats in de
NL Central, achter de St Louis Cardinals (93-69) en de Milwaukee Brewers
(86-76). Dus werd het voor mij een reden om juist even niet terug te willen
kijken. Maar we zijn inmiddels een tijdje verder, de teleurstelling is gedaald
en de moed is verzameld om het seizoen te reviewen. Zo kan het seizoen 2022 ook
echt afgesloten worden in 2022.
Ik begin om per verdedigende positie te gaan kijken. Wie heeft er allemaal gespeeld op die posities? En hoe deden zij het aanvallend gezien?
C
Willson Contreras 72 wedstrijden
Yan Gomes 69 wedstrijden
PJ Higgins 34 wedstrijden
Catcher nummer 1 bij de Cubs was
natuurlijk Willson Contreras. Dit was alweer zijn zevende seizoen bij de Cubs,
waarvan hij drie keer een All Star was, net als dit seizoen. Zijn grote
pluspunt is dat hij naast dat hij een goede catcher is, hij ook een goede
slagman is. Hij had in 2022 een OPS van .815 en een OPS+ van 128. Het was aan
slag zijn beste seizoen ooit. Het was dan ook jammer dat het dit seizoen zijn
aflopende contract vaker gespreksonderwerp was dan zijn goede resultaten of
zijn leiderschapskwaliteiten. 2022 was namelijk zijn laatste contractjaar. Zou
hij bijtekenen? Zou hij getraded worden voor de trade deadline? Of zou hij als
free agent de deur uitlopen? Alle drie de opties waren realistisch, zeker optie
twee. In zijn laatste thuiswedstrijd voor de trade deadline nam hij als het
ware al emotioneel afscheid van het thuispubliek, maar dit was achteraf niet
nodig. De club wilde hem wel traden, maar kreeg er in hun ogen te weinig voor
terug. Hierdoor bleef Contreras het hele seizoen een Cubsspeler. Na het seizoen
bleek dat de Cubs te weinig interesse hadden om hem te verlengen (tenminste,
dat wordt gezegd) en tekende hij een mooi contract van vijf jaar bij de
concurrent, de St. Louis Cardinals. Yan Gomes was een goede stand in voor
Contreras, niet vanwege zijn slagkracht (.625 OPS en 75 OPS+), maar wel vanwege
zijn catcherkwaliteiten en zijn communicatie en inzicht met de pitchers.
Hierdoor was hij toch erg belangrijk voor het team.
1B
Alfonso Rivas 92 wedstrijden
Frank Schwindel 48 wedstrijden
PJ Higgins 38 wedstrijden
Patrick Wisdom 18 wedstrijden
David Bote 06 wedstrijden
Jared Young 02 wedstrijden
Frank Schwindel kreeg vooral na de trade deadline in 2021 veel speeltijd bij de Cubs nadat hij over was gekomen van de Oakland A´s. Hij deed het aanvallend voortreffelijk met een OPS van 1.002 en een OPS+ van 166 in 56 wedstrijden. Zijn slaggemiddelde was .342. Hele mooie cijfers, dus geen wonder dus dat hij ook in 2022 speeltijd heeft gekregen op het eerste honk. Helaas had hij niet dezelfde vorm als in 2021 met een OPS van .635 en een OPS+ van 78. Hij werd terug gestuurd naar de Iowa Cubs, maar mocht toch nog wat wedstrijden opdraven i.v.m. blessures. Uiteindelijk werd in september zijn contract ontbonden, heeft hij even in de Dominicaanse Republiek gespeeld en gaat hij aankomend seizoen spelen in Japan bij de Orix Buffaloes. Doordat Schwindel het niet waar kon maken, kreeg Alfonso Rivas veel kansen op het eerste honk. Deed hij het beter? Nou nee, een OPS van .628 en een OPS+ van 80 zijn vergelijkbaar met die van Schwindel. Dus ook voor Rivas geldt dat hij in 2023 niet meer bij de Cubs speelt, hij is in december ge-DFA’d.
2B
Nick Madrigal 59 wedstrijden
Christopher Morel 33 wedstrijden
Jonathan Villar 29 wedstrijden
Zach McKinstry 19 wedstrijden
David Bote 18 wedstrijden
Andrelton Simmons 18 wedstrijden
Esteban Quiroz 12 wedstrijden
Ildemaro Vargas 03 wedstrijden
2022 zou het seizoen worden van Nick Madrigal. Hij kwam in 2021 over van de Chicago White Sox, was pas net 25 jaar en had in zijn eerste twee seizoenen een bovengemiddeld OPS+. Helaas liep dit even anders. Door blessureleed speelde hij maar weinig wedstrijden en in de wedstrijden die hij wel speelde liet hij aanvallend veel te weinig zien wat resulteerde in een OPS van .588 en OPS+ van 68. Verdedigend ging het wel prima, maar toch wordt er weinig speeltijd verwacht in 2023. Hij zou een goede trade-kandidaat kunnen zijn door zijn leeftijd en zijn contract dat nog een aantal jaren doorloopt. Als vervanger op het tweede honk speelde verschillende teamgenoten van Madrigal. Villar en Simmons mislukten en spelen al niet meer voor de Cubs en Bote mocht wat wedstrijdritme opdoen na zijn blessure. McKinstry vocht voor zijn kans nadat hij van de Dodgers kwam, maar mislukte ook, dus alleen Morel (later meer over hem) kan gezien worden als een geslaagde tweede honkspeler in het afgelopen seizoen.
3B
Patrick Wisdom 105 wedstrijden
Zach McKinstry 21 wedstrijden
Christopher Morel 18 wedstrijden
David Bote 16 wedstrijden
Jonathan Villar 15 wedstrijden
PJ Higgins 04 wedstrijden
Nico Hoerner 01 wedstrijd
Wat voor Schwindel gold voor het seizoen 2021, gold ook voor Patrick Wisdom. Ondanks dat hij al 29 jaar was, was hij nog een rookie, maar was hij goed voor een OPS van .823 en een OPS+ van 118. Hij sloeg 28 homeruns in 106 wedstrijden. Hij kreeg dus net als Schwindel ook in 2022 weer een kans en deed het een stuk beter dan zijn voormalige teamgenoot. Helaas deed hij het niet zo goed als in 2021, maar nog steeds sloeg hij redelijke cijfers: .725 OPS, 102 OPS+ en 25 homeruns in 134 wedstrijden. Hij sloeg van alle Cubsspelers de meeste homeruns in 2022. Met een slaggemiddelde van maar .207 en 183 strike outs (3de in de hele MLB) liet hij ook zijn andere kant zien en hierdoor zal zijn positie niet onomstreden zijn in het seizoen 2023.
SS
Nico Hoerner 133
wedstrijden
Andrelton Simmons 18 wedstrijden
Christopher Morel 13 wedstrijden
Zach McKinstry 09 wedstrijden
Ildemaro Vargas 06 wedstrijden
Jonathan Villar 02 wedstrijden
Dit seizoen was het seizoen van
Nico Hoerner. Deze speler uit de ‘eigen jeugd’ van de Cubs speelde in 2022 al
voor zijn vierde seizoen in de hoofdmacht van de Cubs, maar werd pas dit
seizoen echt belangrijk voor de club. In zijn hele carriere heeft hij een WAR
van 6.6, waarvan hij in 2022 4.5 punten heeft verzameld. Aanvallend was het
iets bovengemiddeld met een OPS van .736 en een OPS+ van 107, maar hij vulde
dat aan met veel sterke verdedigende acties. De roep om het contract van de
25-jarige speler te verlengen wordt dan ook steeds groter. “Maak van Hoerner
een Cubbie for life.” Ondanks het aantrekken van mede-short stop Swanson, wordt
verwacht dat Hoerner ook in 2023 veel speeltijd krijgt, maar dan op het tweede
honk.
LF
Ian Happ 146
wedstrijden
Nelson Velazquez 14 wedstrijden
Rafael Ortega 11 wedstrijden
Patrick Wisdom 05 wedstrijden
Jackson Frazier 05 wedstrijden
Alfonso Rivas 02 wedstrijden
Christopher Morel 01 wedstrijd
Michael Hermosillo 01 wedstrijd
Ook Ian Happ had een heel sterk seizoen. Dit is ook terug te zien in zijn cijfers: 4.4 WAR, .781 OPS en 119 OPS+, maar wordt nog beter zichtbaar door zijn eerste uitverkiezing voor de All Star game. Hoppa, de Cubs hebben nog een All Star in de selectie. Ook voor aankomend seizoen zal zijn “basisplaats” een zekerheid zijn, al is het nog maar de vraag hoe het daarna verder gaat. Zijn contract loopt namelijk af na het seizoen 2023. Ook hij zal een Cubbie voor life kunnen worden, maar daar hangt logischerwijs wel een prijskaartje aan. Zeker aangezien hij in al zijn zes seizoenen een bovengemiddelde slagman is (alle seizoenen een OPS+ van boven de 100 met een gemiddelde van 113). Hij is daarnaast pas 28 jaar. We zullen zien hoe het loopt, maar de Cubs zijn de afgelopen jaren niet sterk gebleken in het willen en/of kunnen verlengen van contracten.
CF
Rafael Ortega 67 wedstrijden
Christopher Morel 57 wedstrijden
Nelson Velazquez 32 wedstrijden
Michael Hermosillo 28 wedstrijden
Jason Heyward 26 wedstrijden
Ian Happ 03 wedstrijden
Patrick Wisdom 02 wedstrijden
Narciso Crook 01 wedstrijd
Ondanks dat Rafael Ortega de
meeste wedstrijden speelde in het centrale outfield, is dit toch het seizoen
geworden van Christopher Morel. Morel kreeg als 22-jarige prospect zijn kans en
sloeg meteen in zijn eerste slagbeurt de bal uit Wrigley Field. Het was een
heerlijk debuut en liet alle toeschouwers op de banken staan. Uiteindelijk
bleef het aanvallend een bovengemiddeld seizoen met: .741 OPS, 107 OPS+ en 16
homeruns. Naast zijn aanvallende talent liet hij verdedigend zien dat hij erg
veelzijdig was. Op de volgende posities heeft hij gestaan: CF, LF, SS, 3B en
2B. Na de komst van Cody Bellinger in het outfield zal dit waarschijnlijk ook
de rol van Morel worden aankomend seizoen, een goede utility player. En wat
betekent dat dan voor Rafael Ortega? Net als Schwindel en Wisdom was hij sterk
in 2021 en minder in 2022. Dit betekende dat hij afgelopen november een free
agent werd en dus volgend seizoen niet meer bij de Cubs zal spelen (zoals het
er nu uitziet).
RF
Seiya Suzuki 101 wedstrijden
Nelson Velazquez 23 wedstrijden
Jason Heyward 21 wedstrijden
Rafael Ortega 19 wedstrijden
Patrick Wisdom 07 wedstrijden
Michael Hermosillo 02 wedstrijden
Narciso Crook 02 wedstrijden
Jackson Frazier 02 wedstrijden
Alfonso Rivas 01 wedstrijd
Jared Young 01 wedstrijd
Franmil Reyes 01 wedstrijd
Van Suzuki werd heel veel verwacht
dit seizoen. Als nieuwe speler uit Japan met geweldige aanvallende cijfers
kreeg hij alle ogen op zich gericht en in het begin van het seizoen maakte hij
het helemaal waar. Hij sloeg de ene bal na de andere het veld in of juist het
stadion uit. Na een blessure en nadat pitchers zich beter aanpasten aan hem
veranderde dit en bleek hij niet een superheld te zijn, maar gewoon menselijk.
Uiteindelijk eindigde hij het seizoen met een OPS van .770 en een OPS+ van 116.
Prima voor een debuutseizoen. Andere noemenswaardige rechtervelders waren dit
seizoen Velazquez en Heyward. Velazquez omdat hij net als mede-prospect Morel
zijn kans kreeg in de hoofdmacht al deed hij het wel wat minder (.659 OPS, 85
OPS+ in 77 wedstrijden) en Heyward omdat hij eindelijk verlost werd van de
Cubs. Of eerder gezegd, omdat de Cubs eindelijk besloten om met hem te breken
ondanks dat zijn 22-miljoen-dollar-per-jaar-contract dat tot en met 2023 loopt.
De laatste jaren pasten de resultaten niet bij dit grote contract tot ergernis
van veel Cubsfans. Ook in 2022 lukte het hem niet om mooie cijfers te laten
zien. Hij had een OPS van .556, een OPS+ van 58 en sloeg maar 1 homerun in 48
wedstrijden met een slaggemiddelde van .204. Echt niet goed dus.
DH (10 wedstrijden of meer, anders
wordt de lijst wel heel lang)
Franmil Reyes 46 wedstrijden
Willson Contreras 39 wedstrijden
Frank Schwindel 26 wedstrijden
Rafael Ortega 23 wedstrijden
Ian Happ 10 wedstrijden
Franmil Reyes kwam als een cadeautje over de Cleveland Guardians en liet zeker in zijn eerste wedstrijden mooie dingen zien. Hij kon alleen de goede vorm niet in zijn geheel voortzetten en eindigde het seizoen bij de Cubs met een OPS van .689 en OPS+ van 93. Op zich betere resultaten dan bij de Guardians (.603 OPS, 73 OPS+), maar nog steeds minder dan verwacht of dan gehoopt. Het is nog onbekend, voor mij in ieder geval, wat de Cubs van plan zijn met Reyes. Ook Contreras heeft de nodige wedstrijden gespeeld als DH. Op zich logisch, als catcher is het lastig om alles te spelen, maar om de slagkwaliteit van de speler te benutten, kan hij gemakkelijk als DH spelen. Daarnaast had Contreras soms wat last van kleine blessures, maar kon hij als DH toch van waarde zijn.
Pitchers
Nu we hebben gekeken naar de
position players, is het tijd om te gaan kijken naar de pitchers. Hoe hebben
zij gepresteerd in 2022?
Pitchers met de meeste starts (10
wedstrijden of meer)
Marcus Stroman 25 wedstrijden
Justin Steele 24 wedstrijden
Drew Smyly 22 wedstrijden
Adrian Sampson 19 wedstrijden
Keegan Thompson 17 wedstrijden
Kyle Hendricks 16 wedstrijden
In totaal waren er 17
verschillende startende pitchers.
Pitchers met de meeste wedstrijden
(35 wedstrijden of meer)
Rowan Wick 64 wedstrijden
Brandon Hughes 57 wedstrijden
Scott Effross 47 wedstrijden
Michael Rucker 41 wedstrijden
Mychal Givens 40 wedstrijden
David Robertson 36 wedstrijden
Mark Leiter Jr. 35 wedstrijden
In totaal waren er 42
verschillende pitchers die 1 of meerdere wedstrijden gespeeld hebben.
Voor de start van het seizoen was
het de bedoeling dat de volgende vijf pitchers zouden roteren als startende
pitchers: Marcus Stroman, Justin Steele, Keegan Thompson, Kyle Hendricks en Drew
Smyly. Adbert Alzolay had een goed 2021 gegooid, maar was voor de start van het
seizoen al geblesseerd afgevallen. Blessureleed bleef ook de andere startende
pitchers niet bespaard. Hierdoor werd het op sommige momenten erg rommelig en
werden er vanuit de Iowa Cubs telkens pitchers gepromoveerd om de rotatie te vullen.
In juni was het zelfs even zo erg dat alle beoogde starters even geblesseerd
waren. Mede door deze blessures kreeg Adrian Sampson erg veel speeltijd dit seizoen.
Hij begon op AAA-niveau, maar had uiteindelijk 19 starts voor de Cubs en was
goed voor een ERA van 3.11. Bijna alle starters uit het bovenstaande lijstje
met starters hadden een ERA tussen de 3.11 en de 3.76, op zich niet verkeerd
dus. Alleen de ervaren Kyle Hendricks deed het een stuk minder, hij kwam uit op
een ERA van 4.80. Het was zijn hoogste jaarlijkse gemiddelde sinds zijn debuut
in 2014.
Kijkend naar het rijtje pitchers uit de bullpen, dan besef je dat je daar alleen al een heel boek over zou kunnen schrijven. Niet dat er per sé heel veel gebeurd is, maar er zijn veel pitchers als reliever de heuvel opgegaan, met ieder zijn eigen verhaal. Een aantal waardevolle relievers zijn net voor de trade deadline weggegaan. Denk daarbij aan: Scott Effross, Mychal Givens, Chris Martin en David Robertson. Een andere reliever heeft juist zijn kans gepakt dit seizoen, namelijk Brandon Hughes. Hij gooide 57.2 innings in 57 wedstrijden en had een ERA van 3.12. Andere pitchers pakten hun kans ook, maar dat waren vooral starters. Ik denk hierbij aan Javier Assad (8 starts, 3.11 ERA en pas 24 jaar), Hayden Wesneski (4 starts, 2.18 ERA en ook pas 24 jaar) en Caleb Killian (3 starts, 10.32 ERA en pas 25 jaar). Killian past qua ERA niet in het rijtje, maar van dit grote talent wordt veel verwacht en het was al leuk om hem even op het hoogste niveau te zien.
Als laatste is het leuk om nog even te kijken welke position players er gepitcht hebben dit seizoen. Het waren er niet zoveel, maar drie namelijk. Frank Schwindel, Franmil Reyes en Andrelton Simmons gooiden samen 5 innings, waarbij Simmons het minst succesvol was met een ERA van 45.00.
Conclusie en 2023
Ondanks dat het qua resultaten een
tegenvallend seizoen was, viel er toch genoeg te genieten. Zo denk ik aan het
debuut van Morel, maar ook aan zijn vriendelijkheid en dankbaarheid in
interviews en in het contact met de fans. Ook de prestaties van Ian Happ en Nico
Hoerner blijven me bij, net als het debuutjaar van Seiya Suzuki. Kijk ik naar
de pitchers dan hebben Steele en Thompson zich echt tussen de grote jongens
weten te handhaven en kan ik genieten van het debuutjaar van Brandon Hughes. Ik
ben benieuwd hoe zij zich volgend seizoen laten zien en of zij hun goede spel van
dit jaar kunnen doorzetten.
Voor aankomend seizoen hebben de Cubs op dit moment de volgende belangrijke
spelers gecontracteerd:
Cody Bellinger CF
Dansby Swanson SS
Tucker Barnhart C
Jameson Taillon P
Brad Boxberger P
Er zijn nog genoeg andere nieuwe
spelers, maar die zullen waarschijnlijk op Minor League niveau gaan spelen.
Het lijken me goede aanvullingen op de huidige selectie, zeker het aantrekken van Dansby Swanson. Hij had afgelopen seizoen een OPS van .776 en een OPS+ van 115, maar was ook in het veld erg sterk. Zoals eerder aangegeven zal hij een duo moeten gaan vormen met Hoerner. Taillon wordt toegevoegd aan de rotatie, waardoor deze wat dieper wordt. Blessures kunnen dan gemakkelijker opgevangen worden. Cody Bellinger zal zijn kans krijgen als CF, hij zal mogen laten zien dat hij de vorm terug kan vinden die hij had in het begin van zijn carrière. Het zou mooi zijn als hij het niveau van 2019 al enigszins kan benaderen. Barnhart is een prima catcher met genoeg ervaring, maar is aan slag echt wel een klasse minder dan Contreras. En dan tenslotte Boxberger, een reliever met bijna 500 wedstrijden ervaring. Prima om die aan de bullpen toe te voegen.
Kortom, op papier goede aanvullingen, maar we zullen moeten wachten tot we het gaan zien in 2023.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten