Seizoensreview van de Chicago Cubs

Het seizoen is alweer een tijdje geleden afgelopen, voor de Cubs zelfs eerder dan voor de clubs die nog een post season mochten spelen, maar ik heb nu pas tijd voor een seizoensreview. Al moet ik eerlijk zijn, het heeft niet veel te maken met tijd hebben, maar meer met zin hebben. Ook al hadden de Cubs aan het einde van het seizoen nog een 11-1 in 12 wedstrijden, toch ging het seizoen voor ze als een nachtkaars uit. Met uiteindelijk een record van 74-88 eindigden de Cubs op een derde plaats in de NL Central, achter de St Louis Cardinals (93-69) en de Milwaukee Brewers (86-76). Dus werd het voor mij een reden om juist even niet terug te willen kijken. Maar we zijn inmiddels een tijdje verder, de teleurstelling is gedaald en de moed is verzameld om het seizoen te reviewen. Zo kan het seizoen 2022 ook echt afgesloten worden in 2022.

Ik begin om per verdedigende positie te gaan kijken. Wie heeft er allemaal gespeeld op die posities? En hoe deden zij het aanvallend gezien?

C
Willson Contreras                72 wedstrijden
Yan Gomes                          69 wedstrijden
PJ Higgins                           34 wedstrijden

Catcher nummer 1 bij de Cubs was natuurlijk Willson Contreras. Dit was alweer zijn zevende seizoen bij de Cubs, waarvan hij drie keer een All Star was, net als dit seizoen. Zijn grote pluspunt is dat hij naast dat hij een goede catcher is, hij ook een goede slagman is. Hij had in 2022 een OPS van .815 en een OPS+ van 128. Het was aan slag zijn beste seizoen ooit. Het was dan ook jammer dat het dit seizoen zijn aflopende contract vaker gespreksonderwerp was dan zijn goede resultaten of zijn leiderschapskwaliteiten. 2022 was namelijk zijn laatste contractjaar. Zou hij bijtekenen? Zou hij getraded worden voor de trade deadline? Of zou hij als free agent de deur uitlopen? Alle drie de opties waren realistisch, zeker optie twee. In zijn laatste thuiswedstrijd voor de trade deadline nam hij als het ware al emotioneel afscheid van het thuispubliek, maar dit was achteraf niet nodig. De club wilde hem wel traden, maar kreeg er in hun ogen te weinig voor terug. Hierdoor bleef Contreras het hele seizoen een Cubsspeler. Na het seizoen bleek dat de Cubs te weinig interesse hadden om hem te verlengen (tenminste, dat wordt gezegd) en tekende hij een mooi contract van vijf jaar bij de concurrent, de St. Louis Cardinals. Yan Gomes was een goede stand in voor Contreras, niet vanwege zijn slagkracht (.625 OPS en 75 OPS+), maar wel vanwege zijn catcherkwaliteiten en zijn communicatie en inzicht met de pitchers. Hierdoor was hij toch erg belangrijk voor het team.

1B
Alfonso Rivas                      92 wedstrijden
Frank Schwindel                 48 wedstrijden
PJ Higgins                          38 wedstrijden
Patrick Wisdom                  18 wedstrijden
David Bote                          06 wedstrijden
Jared Young                        02 wedstrijden

Frank Schwindel kreeg vooral na de trade deadline in 2021 veel speeltijd bij de Cubs nadat hij over was gekomen van de Oakland A´s. Hij deed het aanvallend voortreffelijk met een OPS van 1.002 en een OPS+ van 166 in 56 wedstrijden. Zijn slaggemiddelde was .342. Hele mooie cijfers, dus geen wonder dus dat hij ook in 2022 speeltijd heeft gekregen op het eerste honk. Helaas had hij niet dezelfde vorm als in 2021 met een OPS van .635 en een OPS+ van 78. Hij werd terug gestuurd naar de Iowa Cubs, maar mocht toch nog wat wedstrijden opdraven i.v.m. blessures. Uiteindelijk werd in september zijn contract ontbonden, heeft hij even in de Dominicaanse Republiek gespeeld en gaat hij aankomend seizoen spelen in Japan bij de Orix Buffaloes. Doordat Schwindel het niet waar kon maken, kreeg Alfonso Rivas veel kansen op het eerste honk. Deed hij het beter? Nou nee, een OPS van .628 en een OPS+ van 80 zijn vergelijkbaar met die van Schwindel. Dus ook voor Rivas geldt dat hij in 2023 niet meer bij de Cubs speelt, hij is in december ge-DFA’d.

2B
Nick Madrigal                   59 wedstrijden
Christopher Morel            33 wedstrijden
Jonathan Villar                 29 wedstrijden
Zach McKinstry                19 wedstrijden
David Bote                       18 wedstrijden
Andrelton Simmons         18 wedstrijden
Esteban Quiroz                12 wedstrijden
Ildemaro Vargas               03 wedstrijden

2022 zou het seizoen worden van Nick Madrigal. Hij kwam in 2021 over van de Chicago White Sox, was pas net 25 jaar en had in zijn eerste twee seizoenen een bovengemiddeld OPS+. Helaas liep dit even anders. Door blessureleed speelde hij maar weinig wedstrijden en in de wedstrijden die hij wel speelde liet hij aanvallend veel te weinig zien wat resulteerde in een OPS van .588 en OPS+ van 68. Verdedigend ging het wel prima, maar toch wordt er weinig speeltijd verwacht in 2023. Hij zou een goede trade-kandidaat kunnen zijn door zijn leeftijd en zijn contract dat nog een aantal jaren doorloopt. Als vervanger op het tweede honk speelde verschillende teamgenoten van Madrigal. Villar en Simmons mislukten en spelen al niet meer voor de Cubs en Bote mocht wat wedstrijdritme opdoen na zijn blessure. McKinstry vocht voor zijn kans nadat hij van de Dodgers kwam, maar mislukte ook, dus alleen Morel (later meer over hem) kan gezien worden als een geslaagde tweede honkspeler in het afgelopen seizoen. 

3B
Patrick Wisdom               105 wedstrijden
Zach McKinstry                 21 wedstrijden
Christopher Morel             18 wedstrijden
David Bote                        16 wedstrijden
Jonathan Villar                  15 wedstrijden
PJ Higgins                         04 wedstrijden
Nico Hoerner                     01 wedstrijd

Wat voor Schwindel gold voor het seizoen 2021, gold ook voor Patrick Wisdom. Ondanks dat hij al 29 jaar was, was hij nog een rookie, maar was hij goed voor een OPS van .823 en een OPS+ van 118. Hij sloeg 28 homeruns in 106 wedstrijden. Hij kreeg dus net als Schwindel ook in 2022 weer een kans en deed het een stuk beter dan zijn voormalige teamgenoot. Helaas deed hij het niet zo goed als in 2021, maar nog steeds sloeg hij redelijke cijfers: .725 OPS, 102 OPS+ en 25 homeruns in 134 wedstrijden. Hij sloeg van alle Cubsspelers de meeste homeruns in 2022. Met een slaggemiddelde van maar .207 en 183 strike outs (3^de in de hele MLB) liet hij ook zijn andere kant zien en hierdoor zal zijn positie niet onomstreden zijn in het seizoen 2023.

SS
Nico Hoerner                  133 wedstrijden
Andrelton Simmons          18 wedstrijden
Christopher Morel             13 wedstrijden
Zach McKinstry                 09 wedstrijden
Ildemaro Vargas                06 wedstrijden
Jonathan Villar                  02 wedstrijden

Dit seizoen was het seizoen van Nico Hoerner. Deze speler uit de ‘eigen jeugd’ van de Cubs speelde in 2022 al voor zijn vierde seizoen in de hoofdmacht van de Cubs, maar werd pas dit seizoen echt belangrijk voor de club. In zijn hele carriere heeft hij een WAR van 6.6, waarvan hij in 2022 4.5 punten heeft verzameld. Aanvallend was het iets bovengemiddeld met een OPS van .736 en een OPS+ van 107, maar hij vulde dat aan met veel sterke verdedigende acties. De roep om het contract van de 25-jarige speler te verlengen wordt dan ook steeds groter. “Maak van Hoerner een Cubbie for life.” Ondanks het aantrekken van mede-short stop Swanson, wordt verwacht dat Hoerner ook in 2023 veel speeltijd krijgt, maar dan op het tweede honk.  

LF
Ian Happ                          146 wedstrijden
Nelson Velazquez              14 wedstrijden
Rafael Ortega                     11 wedstrijden
Patrick Wisdom                   05 wedstrijden
Jackson Frazier                   05 wedstrijden
Alfonso Rivas                      02 wedstrijden
Christopher Morel                01 wedstrijd
Michael Hermosillo              01 wedstrijd

Ook Ian Happ had een heel sterk seizoen. Dit is ook terug te zien in zijn cijfers: 4.4 WAR, .781 OPS en 119 OPS+, maar wordt nog beter zichtbaar door zijn eerste uitverkiezing voor de All Star game. Hoppa, de Cubs hebben nog een All Star in de selectie. Ook voor aankomend seizoen zal zijn “basisplaats” een zekerheid zijn, al is het nog maar de vraag hoe het daarna verder gaat. Zijn contract loopt namelijk af na het seizoen 2023. Ook hij zal een Cubbie voor life kunnen worden, maar daar hangt logischerwijs wel een prijskaartje aan. Zeker aangezien hij in al zijn zes seizoenen een bovengemiddelde slagman is (alle seizoenen een OPS+ van boven de 100 met een gemiddelde van 113). Hij is daarnaast pas 28 jaar. We zullen zien hoe het loopt, maar de Cubs zijn de afgelopen jaren niet sterk gebleken in het willen en/of kunnen verlengen van contracten.

CF
Rafael Ortega                    67 wedstrijden
Christopher Morel              57 wedstrijden
Nelson Velazquez              32 wedstrijden
Michael Hermosillo             28 wedstrijden
Jason Heyward                  26 wedstrijden
Ian Happ                            03 wedstrijden
Patrick Wisdom                  02 wedstrijden
Narciso Crook                    01 wedstrijd

Ondanks dat Rafael Ortega de meeste wedstrijden speelde in het centrale outfield, is dit toch het seizoen geworden van Christopher Morel. Morel kreeg als 22-jarige prospect zijn kans en sloeg meteen in zijn eerste slagbeurt de bal uit Wrigley Field. Het was een heerlijk debuut en liet alle toeschouwers op de banken staan. Uiteindelijk bleef het aanvallend een bovengemiddeld seizoen met: .741 OPS, 107 OPS+ en 16 homeruns. Naast zijn aanvallende talent liet hij verdedigend zien dat hij erg veelzijdig was. Op de volgende posities heeft hij gestaan: CF, LF, SS, 3B en 2B. Na de komst van Cody Bellinger in het outfield zal dit waarschijnlijk ook de rol van Morel worden aankomend seizoen, een goede utility player. En wat betekent dat dan voor Rafael Ortega? Net als Schwindel en Wisdom was hij sterk in 2021 en minder in 2022. Dit betekende dat hij afgelopen november een free agent werd en dus volgend seizoen niet meer bij de Cubs zal spelen (zoals het er nu uitziet).

RF
Seiya Suzuki                    101 wedstrijden
Nelson Velazquez              23 wedstrijden
Jason Heyward                  21 wedstrijden
Rafael Ortega                    19 wedstrijden
Patrick Wisdom                  07 wedstrijden
Michael Hermosillo            02 wedstrijden
Narciso Crook                    02 wedstrijden
Jackson Frazier                 02 wedstrijden
Alfonso Rivas                     01 wedstrijd
Jared Young                       01 wedstrijd
Franmil Reyes                    01 wedstrijd

Van Suzuki werd heel veel verwacht dit seizoen. Als nieuwe speler uit Japan met geweldige aanvallende cijfers kreeg hij alle ogen op zich gericht en in het begin van het seizoen maakte hij het helemaal waar. Hij sloeg de ene bal na de andere het veld in of juist het stadion uit. Na een blessure en nadat pitchers zich beter aanpasten aan hem veranderde dit en bleek hij niet een superheld te zijn, maar gewoon menselijk. Uiteindelijk eindigde hij het seizoen met een OPS van .770 en een OPS+ van 116. Prima voor een debuutseizoen. Andere noemenswaardige rechtervelders waren dit seizoen Velazquez en Heyward. Velazquez omdat hij net als mede-prospect Morel zijn kans kreeg in de hoofdmacht al deed hij het wel wat minder (.659 OPS, 85 OPS+ in 77 wedstrijden) en Heyward omdat hij eindelijk verlost werd van de Cubs. Of eerder gezegd, omdat de Cubs eindelijk besloten om met hem te breken ondanks dat zijn 22-miljoen-dollar-per-jaar-contract dat tot en met 2023 loopt. De laatste jaren pasten de resultaten niet bij dit grote contract tot ergernis van veel Cubsfans. Ook in 2022 lukte het hem niet om mooie cijfers te laten zien. Hij had een OPS van .556, een OPS+ van 58 en sloeg maar 1 homerun in 48 wedstrijden met een slaggemiddelde van .204. Echt niet goed dus.

DH (10 wedstrijden of meer, anders wordt de lijst wel heel lang)
Franmil Reyes                  46 wedstrijden
Willson Contreras             39 wedstrijden
Frank Schwindel               26 wedstrijden
Rafael Ortega                   23 wedstrijden
Ian Happ                          10 wedstrijden

Franmil Reyes kwam als een cadeautje over de Cleveland Guardians en liet zeker in zijn eerste wedstrijden mooie dingen zien. Hij kon alleen de goede vorm niet in zijn geheel voortzetten en eindigde het seizoen bij de Cubs met een OPS van .689 en OPS+ van 93. Op zich betere resultaten dan bij de Guardians (.603 OPS, 73 OPS+), maar nog steeds minder dan verwacht of dan gehoopt. Het is nog onbekend, voor mij in ieder geval, wat de Cubs van plan zijn met Reyes. Ook Contreras heeft de nodige wedstrijden gespeeld als DH. Op zich logisch, als catcher is het lastig om alles te spelen, maar om de slagkwaliteit van de speler te benutten, kan hij gemakkelijk als DH spelen. Daarnaast had Contreras soms wat last van kleine blessures, maar kon hij als DH toch van waarde zijn.  

Pitchers
Nu we hebben gekeken naar de position players, is het tijd om te gaan kijken naar de pitchers. Hoe hebben zij gepresteerd in 2022?

Pitchers met de meeste starts (10 wedstrijden of meer)
Marcus Stroman               25 wedstrijden
Justin Steele                     24 wedstrijden
Drew Smyly                      22 wedstrijden
Adrian Sampson               19 wedstrijden
Keegan Thompson           17 wedstrijden
Kyle Hendricks                 16 wedstrijden
In totaal waren er 17 verschillende startende pitchers.

Pitchers met de meeste wedstrijden (35 wedstrijden of meer)
Rowan Wick                     64 wedstrijden
Brandon Hughes              57 wedstrijden
Scott Effross                     47 wedstrijden
Michael Rucker                 41 wedstrijden
Mychal Givens                  40 wedstrijden
David Robertson               36 wedstrijden
Mark Leiter Jr.                   35 wedstrijden
In totaal waren er 42 verschillende pitchers die 1 of meerdere wedstrijden gespeeld hebben.

Voor de start van het seizoen was het de bedoeling dat de volgende vijf pitchers zouden roteren als startende pitchers: Marcus Stroman, Justin Steele, Keegan Thompson, Kyle Hendricks en Drew Smyly. Adbert Alzolay had een goed 2021 gegooid, maar was voor de start van het seizoen al geblesseerd afgevallen. Blessureleed bleef ook de andere startende pitchers niet bespaard. Hierdoor werd het op sommige momenten erg rommelig en werden er vanuit de Iowa Cubs telkens pitchers gepromoveerd om de rotatie te vullen. In juni was het zelfs even zo erg dat alle beoogde starters even geblesseerd waren. Mede door deze blessures kreeg Adrian Sampson erg veel speeltijd dit seizoen. Hij begon op AAA-niveau, maar had uiteindelijk 19 starts voor de Cubs en was goed voor een ERA van 3.11. Bijna alle starters uit het bovenstaande lijstje met starters hadden een ERA tussen de 3.11 en de 3.76, op zich niet verkeerd dus. Alleen de ervaren Kyle Hendricks deed het een stuk minder, hij kwam uit op een ERA van 4.80. Het was zijn hoogste jaarlijkse gemiddelde sinds zijn debuut in 2014.

Kijkend naar het rijtje pitchers uit de bullpen, dan besef je dat je daar alleen al een heel boek over zou kunnen schrijven. Niet dat er per sé heel veel gebeurd is, maar er zijn veel pitchers als reliever de heuvel opgegaan, met ieder zijn eigen verhaal. Een aantal waardevolle relievers zijn net voor de trade deadline weggegaan. Denk daarbij aan: Scott Effross, Mychal Givens, Chris Martin en David Robertson. Een andere reliever heeft juist zijn kans gepakt dit seizoen, namelijk Brandon Hughes. Hij gooide 57.2 innings in 57 wedstrijden en had een ERA van 3.12. Andere pitchers pakten hun kans ook, maar dat waren vooral starters. Ik denk hierbij aan Javier Assad (8 starts, 3.11 ERA en pas 24 jaar), Hayden Wesneski (4 starts, 2.18 ERA en ook pas 24 jaar) en Caleb Killian (3 starts, 10.32 ERA en pas 25 jaar). Killian past qua ERA niet in het rijtje, maar van dit grote talent wordt veel verwacht en het was al leuk om hem even op het hoogste niveau te zien.

Als laatste is het leuk om nog even te kijken welke position players er gepitcht hebben dit seizoen. Het waren er niet zoveel, maar drie namelijk. Frank Schwindel, Franmil Reyes en Andrelton Simmons gooiden samen 5 innings, waarbij Simmons het minst succesvol was met een ERA van 45.00. 

Conclusie en 2023
Ondanks dat het qua resultaten een tegenvallend seizoen was, viel er toch genoeg te genieten. Zo denk ik aan het debuut van Morel, maar ook aan zijn vriendelijkheid en dankbaarheid in interviews en in het contact met de fans. Ook de prestaties van Ian Happ en Nico Hoerner blijven me bij, net als het debuutjaar van Seiya Suzuki. Kijk ik naar de pitchers dan hebben Steele en Thompson zich echt tussen de grote jongens weten te handhaven en kan ik genieten van het debuutjaar van Brandon Hughes. Ik ben benieuwd hoe zij zich volgend seizoen laten zien en of zij hun goede spel van dit jaar kunnen doorzetten.

Voor aankomend seizoen hebben de Cubs op dit moment de volgende belangrijke spelers gecontracteerd:
Cody Bellinger CF
Dansby Swanson SS
Tucker Barnhart C
Jameson Taillon P
Brad Boxberger P
Er zijn nog genoeg andere nieuwe spelers, maar die zullen waarschijnlijk op Minor League niveau gaan spelen.

Het lijken me goede aanvullingen op de huidige selectie, zeker het aantrekken van Dansby Swanson. Hij had afgelopen seizoen een OPS van .776 en een OPS+ van 115, maar was ook in het veld erg sterk. Zoals eerder aangegeven zal hij een duo moeten gaan vormen met Hoerner. Taillon wordt toegevoegd aan de rotatie, waardoor deze wat dieper wordt. Blessures kunnen dan gemakkelijker opgevangen worden. Cody Bellinger zal zijn kans krijgen als CF, hij zal mogen laten zien dat hij de vorm terug kan vinden die hij had in het begin van zijn carrière. Het zou mooi zijn als hij het niveau van 2019 al enigszins kan benaderen. Barnhart is een prima catcher met genoeg ervaring, maar is aan slag echt wel een klasse minder dan Contreras. En dan tenslotte Boxberger, een reliever met bijna 500 wedstrijden ervaring. Prima om die aan de bullpen toe te voegen.

Kortom, op papier goede aanvullingen, maar we zullen moeten wachten tot we het gaan zien in 2023.

Boekreview: Ballparks

Boek: Ballparks

Schrijver: Eric Enders

Taal: Engels

Jaar: 2018

Bladzijdes: 312

Prijs: 21 euro bij deze verkoper

A journey through the fields of the past, present and future

Ballparks is vooral een plaatjesboek, zou onze jongste zoon zeggen. En gedeeltelijk heeft hij gelijk. In het boek staan ontzettend veel mooie afbeeldingen van honkbalstadions, maar ook memorabele gebeurtenissen die zich in die stadions hebben afgespeeld. Het zijn overigens niet alleen de huidige stadions die afgebeeld worden, maar ook de ballparks waar vroeger gespeeld werd, netjes gerangschikt per stad. 

Naast de mooie afbeeldingen wordt er ook genoeg informatie beschreven over de stadions. Hierdoor is het niet alleen leuk om naar te kijken, maar ook erg interessant om allemaal te lezen. 

Als laatste wordt er ook aandacht besteed aan honkbalstadions buiten MLB, zoals bijvoorbeeld Cooperstown of the Field of Dreams locatie in Iowa. Ook wordt er wat informatie gegeven over MLB wedstrijden in stadions buiten de Verenigde Staten, zoals in Japan en Mexico. 

Conclusie
Wat mij betreft een heerlijk boek om zo nu en dan erbij te pakken en door te bladeren. Elke keer geniet ik weer van die mooie afbeeldingen van de vaak unieke honkbalstadions. Daarnaast ontdek je telkens weer iets nieuws met daarbij leuke verhalen en anekdotes die bij die afbeeldingen passen. Als je van honkbalstadions houdt met daarbij wat (achtergrond)informatie, dan is dit boek zeker een aanrader. Mede ook door de afmetingen, met 31 x 25 cm is het best een groot boek. 

Hieronder nog een paar bladzijdes uit het boek.

Een cadeautje?

De trade deadline was geweest. De Chicago Cubs hadden er wat pitching prospects en Zach McKinstry bijgekregen en moesten het daar de rest van het seizoen meedoen, werd er gedacht. Dat bleek niet helemaal waar. Afgelopen week werd Franmil Reyes gedfa'd (designated for assignment) door de Cleveland Guardians en werd hij opgepikt door de Chicago Cubs. Dus toch nog een speler erbij. Alleen wie is Franmil Reyes en waarom werd hij na de trade deadline toch nog weggedaan door de Guardians? 

Om deze vragen te beantwoorden, moeten we eerst terug naar het begin. Franmil Reyes werd geboren op 7 juli 1995 op de Dominicaanse Republiek en tekende op 16-jarige leeftijd een contract bij de San Diego Padres in 2012. Hij doorliep gestaag de minor leagues en maakte op 22-jarige leeftijd zijn debuut voor de Padres in MLB. In zijn debuutjaar in 2018 liet hij de volgende statistieken zien:

87 games

73 hits, waaronder 9 2B en 16 homeruns

31 RBI

24 BB

80 strike outs

Dit leverde hem een OPS op van .838 en een OPS+ van 131. Prima voor een rookie. 

In 2019 sloeg hij nog steeds sterk (.849 OPS en 121 OPS+), maar hij werd toch betrokken in een trade met onder andere Trevor Bauer met de toenmalige Cleveland Indians en de Cincinatti Reds. In Cleveland moest hij enigszins wat wennen waardoor zijn stats wat kelderden. Hij kwam in 2019 in Cleveland tot:

51 games

41 hits, waaronder 10 2B en 10 homeruns

35 RBI

18 BB

63 strike outs

.772 OPS

97 OPS+

Gelukkig voor Franmil herstelde hij zich in de volgende twee seizoenen. In 2020 had hij een OPS van .795 en OPS+ van 116 en vorig jaar sloeg hij weer zoals hij in San Diego deed: .846 OPS/ 128 OPS+. Prima cijfers zou je zeggen.

In 2022 wil het alleen niet lukken. Zijn statistieken daalden gigantisch. In 70 wedstrijden voor de Guardians liet hij dit zien:

56 hits, waaronder 9 2B en 9 homeruns

28 RBI

14 BB

104 strike outs

.603 OPS

72 OPS+

Wanneer het niet lekker draait, wordt er altijd meer gelet op de minpunten. In het geval van Reyes is dat zijn hoge strike out percentage (rond de 40%) en zijn lichaamsgewicht (rond de 120 kilogram). Hierdoor wilden de Cleveland Guardians hem graag traden, maar lukten ze dit niet voor de trade deadline. Ze gingen er dus van uit dat er maar weinig belangstelling zou zijn voor Reyes, waardoor ze hem wat gemakkelijker durfden te DFA'en en hem naar het AAA-niveau te sturen. Hier zou hij aan zijn vorm kunnen werken. Manager Terry Francona zei over Reyes: "Het is moeilijk wanneer je weet dat hij iets kan betekenen en een team kan dragen. Zijn swing and miss hoort erbij. Maar hij raakte de fastball niet meer en de breaking ball maar voor een single of een sporadische home run. Hij kreeg niet de pitches die hij gewend was. We willen onze jonge spelers zien spelen en nu kan iemand hem claimen. Gebeurt dat, goed voor hem. Gebeurt dat niet, dan houden we hem waarschijnlijk." 

Dat iemand hem ging claimen, gebeurde zeker. De Chicago Cubs waren er als de kippen bij en claimde deze power hitter. Wat krijgen ze hiervoor in huis?

Een 27-jarige power hitter die nog ruim twee jaar onder contract staat en pas free agent is na het seizoen in 2024. Kijk je naar zijn statistieken van dit seizoen bij de Guardians in vergelijking met de huidige Cubs-spelers dan valt dit op:

56 hits (9de)

9 2B (9de)

9 homeruns (4de)

28 RBI (8de)

14 BB (10de)

104 strike outs (2de)

Daarbij moet wel gezegd worden dat hij maar 70 wedstrijden heeft gespeeld en hij vergeleken wordt met spelers die meer dan 100 wedstrijden hebben gespeeld. 

In zijn eerste 3 wedstrijden voor de Cubs is hij gekomen tot:

12 AB

5 hits, waaronder 1 homerun

3 RBI

0 BB

3 strike outs

1.084 OPS

Een goed begin in ieder geval. Bij de Cubs krijgt hij een kans om weer op zijn oude niveau te komen, een niveau waar hij van grote waarde kan zijn voor het team. Op dit moment speelt hij als designated hitter, iets wat hij dit seizoen ook vaak in Cleveland was. Hij stond ook een aantal keer als rechtsvelder op het veld, maar bij de Cubs staat daar Suzuki. Die zal hij er niet uitspelen, in ieder geval, voorlopig niet. 

Zo zie je maar weer eens wat een leuke sport honkbal is. Zo speel je in een slechte vorm voor de Guardians, word je als het ware weggestuurd en zou loop je ineens uit de maïsvelden het honkbalveld op tijdens de Field of Dreams game (al bleef Reyes wel op de bank deze wedstrijd). 

Boekreview: Smart Baseball

Boek: Smart Baseball

Schrijver: Keith Law

Taal: Engels

Jaar: 2017

Bladzijdes: 288

The story behind the old stats that are ruining the game,

the new ones that are ruining it,

and the right way to think about baseball.

Keith Law was op het moment van schrijven een senior baseball writer voor ESPN, nadat hij eerder ook een special assistant bij de Toronto Blue Jays was. Nu schrijft hij zijn artikelen voor The Athletic. In zijn boek Smart Baseball schrijft hij over honkbalstatistieken en over welke wel en niet betrouwbaar zijn. Hij legt daarbij duidelijk uit wat de statistiek inhoudt en wat de voordelen en nadelen zijn van het gebruiken van deze statistiek. Hij categoriseert honkbalstatistieken in twee categorieën: misleidende statistieken en goede statistieken.

Welke misleidende statistieken heeft hij beschreven?
- batting average (BA)

- wins/losses voor pitchers

- runs batted in (RBI)

- saves voor pitchers

- stolen bases

- fielding percentage

- clutch hitters, lineup protection, productive outs en een hot hand

Welke statistieken kun je volgens hem beter gebruiken?

- on base percentage (OBP)

- slugging percentage (SLG)

- OPS (OBP + SLG)

- weighted on base average (wOBA)

- weighted runs created (wRC)

- earned run average (ERA)

- wins probability added (WPA)

- ultimate zone rating (UZR) en defensive runs saved (dRS)

- wins above replacement (WAR)

Daarnaast schrijft hij nog over:

- statistieken voor de Hall of Fame

- scouting

- MLB Statcast

- en de toekomst

Zoals gezegd, beschrijft hij per statistiek de voordelen en nadelen uit, maar ook de vooroordelen die veel mensen hebben in de honkbalwereld. Wanneer speler A 100 RBI heeft en speler B maar 50, is het niet correct om te zeggen dat speler A beter is, bijvoorbeeld. Tenminste, niet door alleen maar naar RBI te kijken. 

Voor mij, als iemand die nog niet zo heel lang het honkbal volgt, was het een goed boek om te lezen. Zeker bij de misleidende statistieken is het vaak logisch beredeneren, waardoor het lekker weg leest. Daarnaast is het interessant om te lezen waar een statistiek vandaan komt en hoe deze in het verleden en nu gebruikt wordt. Dit geldt ook voor de goede statistieken. Veel uitleg en achtergrondinformatie.

Voor een gevorderde honkbalvolger zijn het wellicht veel (of zelfs teveel) open deuren die ingetrapt worden. Maar van de andere kant kan ik me voorstellen dat het ook voor een gevorderde volger interessant is hoe Keith Law hierover schrijft.

Conclusie

Smart Baseball gaat over honkbalstatistieken. Keith Law beschrijft ze duidelijk en helder, waardoor het boek lekker weg leest. Voor een beginnende honkbalvolger is het boek bijna een must, voor een gevorderde volger kan het een goede toevoeging zijn voor zijn/haar honkbalbibliotheek (mocht je die hebben). 

Hoe verging het de Cubs bij de trade deadline?

Afgelopen week werd regelmatig mlbtraderumors.com ververst. Waarom was dat? Op dinsdag 2 augustus stond de jaarlijkse trade deadline in MLB gepland. Aangezien ik op vakantie was op een camping in Zuid-Frankrijk, heb ik nu pas tijd om een nauwkeurige blik te werpen op de trades die de Chicago Cubs hebben gedaan. Welke trades hebben ze gedaan? Wat levert het de Cubs op? En in hoeverre kunnen we spreken van een geslaagde trade deadline? 

Trades

30 juli
Chris Martin naar de Los Angeles Dodgers in ruil voor Zach McKinstry

Martin, een 36-jarige relief pitcher met dit seizoen een ERA van 4.31 in ruim 34 innings werd naar Los Angeles gestuurd. De Cubs kregen daar de 27-jarige position player Zach McKinstry voor terug. Hij was in 2016 in de 33^ste ronde gedraft door de Dodgers en had tot aan zijn trade 74 wedstrijden gespeeld in MLB voor de Dodgers. Zijn statistieken waren aan slag niet geweldig:
.210 BA
.255 OBP
.669 OPS
76 OPS+

Op minor league niveau is hij de laatste jaren wel een betere slagman, zie zijn stats:
2019 AA/AAA-niveau: .300/ .366/ .882 in 121 wedstrijden
2021 AAA-niveau: .272/ .368/ .879 in 40 wedstrijden
2022 AAA-niveau: .335/ .17/ .904 in 48 wedstrijden

Hij krijgt nu de kans om bij de Chicago Cubs te laten zien of hij het toch wel kan op MLB-niveau. Zou een minder eisende omgeving (Bij de Dodgers werd toch meer verwacht dan nu bij de Cubs) ervoor kunnen zorgen dat hij dit seizoen de stap kan maken? Zijn start was in ieder geval stroef. In de eerste vijf wedstrijden kwam hij 14 keer aan slag, maar kwam hij nog geen één keer op de honken. Zijn pluspunten zijn dat hij een linkshandige slagman is, waarvan de Cubs er maar weinig hebben, hij pas in 2027 een free agent is en hij uit de buurt van Chicago komt en vroeger als kleine jongen naar Wrigley Field ging om naar de Cubs te gaan kijken.

31 juli
Dixon Machado naar de San Fransisco Giants in ruil voor Raynel Espinal

Dit is vooral een trade op minor league niveau. De Giants hadden een back up infielder nodig in verband met wat blessures en de Cubs konden wel een ‘ervaren’ pitcher gebruiken. Beide spelers zijn 30 jaar, maar hebben maar sporadische MLB-ervaring. Machado komt tot 172 wedstrijden in zijn gehele carrière voor de Detroit Tigers en Espinal kwam niet verder dan één wedstrijd (2 innings) voor de Boston Red Sox. 

1 augustus
Scott Effross naar de New York Yankees in ruil voor Hayden Wesneki

Effross is zo’n leuke verrassing die in één keer tevoorschijn komt. Hij maakte een jaar geleden op 27-jarige leeftijd zijn debuut in MLB en liet dit seizoen zien wat hij kan. In 44 innings voor de Cubs had hij een ERA van 2.66. Dit leverde hem een trade op naar de Yankees. De Cubs kregen er een startende pitcher voor terug, genaamd Hayden Wesneki, die volgens MLB Pipeline het 7^de prospect was van de Yankees. Deze 24-jarige pitcher startte dit seizoen op AAA-niveau in 19 wedstrijden, gooide bijna 90 innings en had een ERA van 3.51. MLB Pipeline rangschikt hem als 8de Cubs-prospect, wat deze trade erg interessant maakt. Een rookie relief pitcher van 28 voor een startende pitcher prospect van 24. 

2 augustus
Mychal Givens naar de New York Mets in ruil voor Saul Gonzalez

Van Givens werd verwacht dat hij verkocht zou worden. Deze 32-jarige pitcher deed het goed bij de Cubs (40 innings, 2.66 ERA) dus had hij wat waarde. De Cubs kregen Saul Gonzalez terug van de Mets. Deze 22-jarige pitcher gooide dit seizoen op A-niveau en had in 25 innings een ERA van 2.81. In de vorige seizoenen was hij minder succesvol voor de Mets-organisatie.

David Robertson naar de Philadelphia Phillies in ruil voor Ben Brown

Dat Robertson weg zou gaan was bijna een zekerheidje. Deze 37-jarige closer heeft een goed seizoen (in 40 innings een ERA van 2.23) en stond waarschijnlijk op het lijstje van meerdere clubs. Uiteindelijk werden het de Phillies en kregen de Cubs Ben Brown ervoor terug. Hij is een 22-jarige startende pitcher en startte dit seizoen al 15 wedstrijden op A+niveau. Volgens MLB Pipeline is hij het 11^de talent van de Cubs.

Kervin Castro is gecontracteerd off waivers van de San Fransisco Giants.

Castro kwam over van de Giants. Deze 23-jarige relief pitcher heeft al zijn debuut gemaakt voor de Cubs, maar was nog niet erg succesvol. In 1 inning had hij 2 hits tegen, waaronder 1 homerun, en kwamen er 3 tegenstanders over de thuisplaat. Dit betekent een ERA van 27.00. Volgens MLB Pipeline hoort hij toch bij de 30 beste prospects van de Cubs met een 29^ste plaats.

Conclusie
Wat hebben de Cubs weggedaan? Vooral relief pitchers en een infielder van de Iowa Cubs.
Wat hebben ze ervoor teruggekregen?
startende pitcher van 22 jaar
startende pitcher van 24 jaar
startende pitcher van 30 jaar
relief pitcher van 22 jaar
relief pitcher van 23 jaar
position player van 27 jaar

Er moet wel bijgezegd worden dat naast McKinstry en Castro de overige spelers waarschijnlijk niet op MLB-niveau zullen spelen dit seizoen. Het farm system is door de trades wel wat aangevuld met een 8^ste, 11^de en 29^ste plaats. Puur kijkend naar deze trades is het een op zich prima trade deadline geweest. Er zijn vooral oudere pitchers gegaan en jongere pitchers gekomen. Scott Effross is daarop een uitzondering. Hij zal gemist worden bij de Cubs, mits hij in deze goede vorm blijft.

Het bijzondere van deze trade deadline voor de Cubs is dat er dit jaar vooral gekeken zal worden naar de trades die niet gemaakt zijn. Van tevoren was bekend dat de Cubs sellers waren. De resultaten van dit seizoen waren niet geweldig en kans op de play offs zijn nihil, volgens Fangraphs zelf 0.0%. Er was vooral veel te doen om Willson Contreras. Na dit seizoen wordt hij free agent, wat zou betekenen dat hij gratis de deur uit zou kunnen lopen. In de media heeft hij verschillende keren aangegeven dat hij heel graag bij de Cubs zou willen blijven, maar tot nu toe is er geen contractverlenging geweest. Hij heeft een goed seizoen, was de startende All Star en laat zien dat hij een goede leider is, hij heeft dus zeker transferwaarde. Hij had als het ware al afscheid genomen van de Cubs-fans in zijn op het oog laatste thuiswedstrijd, hij had zijn bio al aangepast op Instagram en toch is hij gebleven. En wat te denken van Ian Happ. Hij heeft ook een goed seizoen, was ook een All Star en heeft na dit seizoen nog een één jarig contract, dus ook interessant voor veel clubs. Maar ook hij is gebleven.

Waren de aanbiedingen die de Cubs kregen niet goed genoeg? Waren er uberhaupt wel aanbiedingen? Of was juist de vraagprijs voor beide spelers te hoog? Of zijn ze achter de schermen bezig om de contracten voor beide spelers toch te verlengen en willen ze hen daarom niet wegdoen?

Jed Hoyer van de Cubs had aangegeven dat bij interessante aanbiedingen hij zeker het gesprek zou aangaan, maar wat is interessant? Kortom, veel vragen en nog maar weinig antwoorden.

Jed Hoyer heeft daarover in een interview aangegeven dat ze wel gesproken hebben met andere clubs, maar dat de aanbiedingen in hun ogen te mager waren voor Contreras of Happ.

Er zijn natuurlijk ook nog andere spelers die best wel wat waarde hebben en verkocht hadden kunnen worden. Wat te denken van Patrick Wisdom? Of Rafael Ortega? En wat te denken van Yan Gomes met z’n bijna 1000 wedstrijden ervaring? Op het pitchervlak hadden de Cubs wellicht ook iets kunnen krijgen voor Drew Smyly, Adrian Sampson of Rowan Wick? Kortom, meer dan genoeg spelers die nog weg hadden kunnen gaan. Maar ook die zijn allemaal gebleven.

Dit zorgt ervoor dat ik nog niet echt positief kan zijn over de trade deadline van de Cubs. Er staan in mijn ogen nog teveel spelers onder contract die geen toekomst hebben bij de Cubs, omdat ze niet goed genoeg zijn of omdat ze al te oud zijn om nog jaren op de bouwen. Ik had verwacht dat er meerdere weg zouden gaan en dat we de laatste twee maanden vooral zouden kijken naar jonge talenten die een kans zouden krijgen bij de Chicago Cubs. Iets wat me op zich logisch lijkt, gezien de resultaten van dit seizoen.

Om over Contreras te oordelen, moeten we even afwachten. Gaat hij toch een verlenging van zijn contract tekenen dan is het misschien goed geweest om hem niet te traden en voor hem wat goodwill te kweken. Bieden de Cubs een qualifying offer aan Contreras, dan zal hij dat waarschijnlijk naast zich neerleggen en is er grote kans dat hij ergens anders een contract tekent. De club krijgt dan wel een extra draftpick, maar daarnaast loopt hij gratis de deur uit. Zonde, zonde, zonde.

Hetzelfde geldt voor Happ, ook voor hem zullen we moeten afwachten wat het gaat worden. Hij is nu hot, hij is nu een All Star (voor het eerst), dus cashen of verlengen lijken mij logische opties. Cashen is het nu niet geworden, dus zou het verlengen moeten worden. Al zou het eventueel ook in de off-season kunnen, aangezien hij nog een 1-jarige contract heeft.

Eindoordeel
Als ik een beoordeling moet geven dan zou het voor nu een onvoldoende/matig zijn. Er zijn een paar leuke prospects bijgekomen, maar in mijn ogen hadden de Cubs veel meer moeten en kunnen doen. Ik moet er wel bij vermelden dat het lastig oordelen is, aangezien ik natuurlijk niet alle ins en outs weet. De toekomst zal uitwijzen of ik gelijk heb.  

Cubs farm system, hoe staat het ervoor?

Laatst werd er op Twitter gevraagd hoe het staat met het farm system van de Chicago Cubs. Deze vraag triggerde me om me verder te verdiepen in de talenten van de Cubs en hoe ze ervoor staan. Dit seizoen gaat het niet al te best met het vlaggenschip van de franchise, het MLB-team. De Cubs zijn met de Cincinatti Reds in een strijd verwikkeld om de vierde plaats in de divisie, ruim vijftien gewonnen wedstrijden achter de koploper Milwaukee Brewers. Dus rede te meer om te kijken naar de toekomst en dan vooral de toekomst van spelers die de franchise al onder contract heeft. Deze talenten spelen vooral in de Minor Leagues van de franchise bij de volgende clubs:

Iowa Cubs, AAA-niveau
Tennessee Smokies, AA-niveau
South Bend Cubs, A+ niveau
Myrtle Beach Pelicans, A-niveau

Bijna alles in de Verenigde Staten wordt gerangschikt, zo ook dus de farm systems van de MLB-franchises. Eén van de belangrijkste instituten die dat doen is MLB Pipeline. Als je kijkt naar de laatste ranglijsten dan zie je een stijgende lijn in de ranking van de Cubs:
pre-season 2020: 23^ste
mid-season 2020: 26^ste
pre-season 2021: 22^ste
mid-season 2021: 18^de
pre-season 2022: 18^de 

Een goede draft en het binnenhalen van talenten net voor de tradedeadline in 2021 heeft ervoor gezorgd dat de stijgende lijn is ingezet. Weliswaar een stijgende lijn, maar 18^de van de dertig franchises is nog steeds niet echt top. Dus even wachten totdat het halen van de World Series een vanzelfsprekendheid is, zit er nog niet in (Wat natuurlijk bij geen enkele franchise het geval zal zijn.).
Naast een ranking van de farm systems, worden ook de individuele prospects gerangschikt. Vooral de rangschikking van de totale Minor Leagues is interessant. Deze worden vaak getoond in een top 100 of iets dergelijks waarbij alle spelers van alle clubs met elkaar worden vergeleken. Voor het onderstaande overzicht heb ik gekeken naar de rankings van MLB Pipeline, Baseball America en Baseball Prospectus.

Wat opvalt is dat de beste prospects van de Cubs position players zijn en geen pitchers. Dit wordt nog meer duidelijk wanneer we de ranking bekijken van alle Cubs-prospects. Hiervoor heb ik gekeken naar de rankings van MLB Pipeline en Fangraphs.

Ook hier valt logischerwijs hetzelfde op. De beste talenten van de Cubs zijn op dit moment de position players. Het bijzondere is dat de ETA van deze prospects (Estimated Time of Arrival) allemaal pas in 2024 of zelfs 2025 zijn, uitgezonderd van het toptalent Brennen Davis. Dat betekent nog zo’n twee seizoenen wachten totdat zij hopelijk iets kunnen betekenen voor het MLB-team. Dit is anders voor de pitchers. Ook al worden ze ‘minder’ gerangschikt dan de position players, we zouden er volgens MLB Pipeline en Fangraphs wel eerder van kunnen genieten.
Dan volgt de volgende vraag. Hoe doen de beste talenten van de ‘jeugdopleiding’ van de Cubs het dit seizoen? Vertonen ze progressie? Zijn ze wellicht al eerder klaar voor de grote stap? Of valt het tegen en staan ze stil in hun ontwikkeling? [cijfers zijn van 3 juli]

Position players
Brennen Davis, 22 jaar

Iowa Cubs, AAA-niveau
22 G
15 H -> 2 2B, 2 HR
7 RBI
.195/ .286/ .299/ .585
De cijfers van het grootste talent van de organisatie vallen tegen dit seizoen. Zeker wanneer je het met vorig jaar vergelijkt. Toen had hij op AAA-niveau een OPS van .933. Fysiek ongemak zou er mee te maken kunnen hebben dat het minder ging dit seizoen. Hij is daarom ook begin juni geopereerd aan zijn rug. Bloedvaten drukten tegen zijn zenuw aan. Deze operatie zou einde seizoen kunnen betekenen en dat is een grote domper voor hem en voor de Cubs. Het was namelijk de bedoeling dat hij in mei of juni zou debuteren bij het MLB-team. Dit wordt dus nog even (eigenlijk een stuk langer dan even) uitgesteld.

Pete Crow-Armstrong, 20 jaar

South Bend Cubs, A+ niveau
[cijfers zijn van A-niveau en A+ niveau samen]
54 G
73 H -> 8 2B, 7 3B, 9 HR
36 RBI
.323/ .391/ .540/ .931
Hij kwam bij de Cubs met de trade van Javier Baez naar de Mets en laat dit seizoen zijn waarom hij één van de beste prospects is van de Cubs. Aan slag is hij geweldig, maar ook in het veld laat hij mooie dingen zien. Zijn stormachtige ontwikkeling zorgde er al voor dat hij van Myrtle Beach naar South Bend mocht gaan. Hij heeft laten zien dat hij aan het nieuwe niveau moet wennen (OPS van MB was 1.000, die bij SB .757), maar ook dat gaat goed komen, ook gezien zijn optreden in de Futures Game. Gaat hij dit seizoen nog een stap maken?

Cristian Hernandez, 18 jaar
ACL Cubs, Rookie-niveau
17 G
19 H -> 2 HR
7 RBI
.306/ .371/ .403/ .774
Deze internationale signing doet het niet onverdienstelijk als slagman, maar het zijn nog geen topresultaten. Vooral zijn veelzijdigheid in het veld wordt genoemd. Hij zal voorlopig op zijn plek zitten, wordt verwacht. En dat is natuurlijk ook helemaal prima als je pas 18 jaar oud bent.

James Triantos, 19 jaar
Myrtle Beach Pelicans, A-niveau
65 G
74 H -> 11 2B, 4 3B, 4 HR
30 RBI
.278/ .350/ .395/ .745
Deze tweede ronde pick van de draft van vorig jaar is pas 19 jaar en doet het naar verwachting. Een stap hoger zit waarschijnlijk voorlopig nog niet in de planning.

Kevin Alcantara, 19 jaar
Myrtle Beach Pelicans, A-niveau
66 G
68 H -> 14 2B, 5 3B, 10 HR
49 RBI
.273/ .368/ .490/ .858
Hij kwam afgelopen zomer in de trade met Anthony Rizzo van de New York Yankees bij de Chicago Cubs terecht. Laat al behoorlijk wat power zien in zijn slagbeurten. Na de laatste twee seizoenen op Rookie-niveau gespeeld te hebben, waarbij hij vorig jaar erg goed was aan slag (met een OPS van 1.011), lijkt het een kwestie van tijd wanneer we hem op een hoger niveau zullen zien spelen.

Pitchers
Caleb Kilian, 25 jaar
Iowa Cubs, AAA-niveau
12 GS
51.0 IP
61 SO
2.82 ERA
Chicago Cubs
3 GS
11.1 IP
9 SO
10.32 ERA
Hij kwam vorige zomer in de trade met Kris Bryant en werd meteen als één van de grote pitcherstalenten gezien van de club. Door blessures bij de Chicago Cubs heeft hij inmiddels zijn debuut gemaakt op het hoogste niveau. Helaas niet met een geweldig resultaat, al stond het debuteren meer in het teken van zijn ontwikkeling dan van het resultaat. Na twee korte periodes bij de Chicago Cubs is hij nu weer een starting pitcher bij de Iowa Cubs, maar zal hij zeker weer opgeroepen worden mocht het nodig zijn.

Jordan Wicks, 22 jaar
South Bend Cubs, A+ niveau
14 GS
56.2 IP
70 SO
4.29 ERA
Hij werd vorig jaar in de eerste ronde van de draft gekozen door de Cubs, als 20^ste in totaal. Ook voor hem wordt er een ‘grote’ toekomst voorspeld als startende werper bij de Cubs. Met zijn typische uiterlijk (met bril) valt hij al wel op.

DJ Herz, 21 jaar
South Bend Cubs, A+ niveau
15 GS
54.1 IP
85 SO
1.99 ERA
In 2019 werd hij in de achtste ronde gekozen in de draft als 252^ste speler van het totaal. Dan zijn de verwachtingen niet zo hoog, zou je zeggen. DJ Herz denkt daar anders over en ontwikkelt zich geweldig. Begin vorig seizoen stond hij op de 29^ste plaats van alle Cubs-prospects, begin dit seizoen al als 9^de. En als je naar zijn cijfers van dit seizoen kijkt, zal zijn opmars voorlopig nog niet stoppen.

Brailyn Marquez, 23 jaar
Tennessee Smokies, AA-niveau
[geen wedstrijden gespeeld]
Ooit was hij de nummer één van alle Cubs-prospects, maar door veel blessureleed zakt hij helaas steeds verder weg. En dat terwijl hij zijn MLB-debuut al gemaakt had. Op 27 september 2020 gooide hij 0.2 innings tegen de White Sox. Een succes werd het niet met een 67.50 ERA (2 H, 3 BB). Hij heeft daarna heel vorig seizoen en tot nu toe dit seizoen niet meer gegooid vanwege blessures. Wanneer hij weer terug komt en hoe hij terug komt is nu nog niet bekend.

Kohl Franklin, 22 jaar
South Bend Cubs, A+ niveau
13 GS
31.0 IP
30 SO
8.42 ERA
Ook Kohl had veel last van blessures de afgelopen jaren. Hij lijkt alleen op de weg terug en is gelukkig weer aan het gooien. Resultaten tellen dan niet, ervaring op doen en fit worden en blijven zijn dan belangrijker.

Nu we alle topprospects van de Cubs hebben bekeken, zijn we nog niet klaar. Dit zijn namelijk alleen de prospects uit de Minor Leagues. Welke grote talenten spelen er inmiddels al op MLB-niveau bij de organisatie?

Eén van de meest besproken talenten van dit seizoen is uiteraard Christopher Morel. Na 28 erg goede wedstrijden op AA-niveau (een OPS van .945) maakte hij in mei zijn debuut bij de Chicago Cubs. En wat voor één; hij sloeg in zijn eerste slagbeurt meteen een homerun. Zijn statistieken tot nu toe in MLB:
42 G
49 H -> 10 2B, 2 3B, 8 HR
23 RBI
.282/ .339/ .500/ .839
Deze 23-jarige, veelzijdige speler kreeg zijn kans en pakte deze direct. Hij is inmiddels niet meer weg te denken uit de line up van de Cubs en heeft waarschijnlijk de rol overgenomen van Brennen Davis. Voor hem was immers een rol in center field beschikbaar, maar dat is nu de plek waar Morel vaak staat. Een bijzonder feit is dat Morel in de ranking van de Cubs-prospects op het laatst zo rond de twintigste plaats stond, niet eens als echte topper dus. Zo zie je maar weer dat honkbal een sport is waar alles erg dichtbij elkaar ligt.

Ook Nelson Velazquez heeft inmiddels zijn debuut gemaakt. Deze 23-jarige outfielder laat inmidddels de volgende cijfers zijn:
12 G
8 H -> 2 2B, 1 3B
3 RBI
.296/ .367/ .444/ .811
Hij staat ook niet erg ‘hoog’ in de ranking, op dit moment als 16^de bij MBL Pipeline. Toch was zijn spel goed genoeg om een kans te krijgen in MLB. Tot nu toe gaat dat niet onverdienstelijk.

De derde speler die opgegroeid is in het farm system van de Cubs en nu op Wrigley Field speelt, is Nico Hoerner. Hij is twee jaar ouder dan Morel en Velazquez en maakte in 2019 al zijn debuut in MLB. Dit seizoen is wel zijn beste seizoen tot nu toe:
63 G
68 H -> 7 2B, 3 3B, 4 HR
23 RBI
.312/ .349/ .427/ .776

Naast deze drie talenten hebben ook de volgende spelers hun Minor Leagues verleden bij de Cubs gehad: Ian Happ, Willson Contreras en David Bote.

Dan kijken we als laatste nog even naar de prospects bij de pitchers die al op het hoogste niveau spelen. Voor de Cubs zijn dat er vier, namelijk Justin Steele, Keegan Thompson, Brandon Hughes en Anderson Espinoza. Vooral van de eerste twee wordt er een grote toekomst verwacht bij de Cubs. Justin Steele is inmiddels al bij 26 wedstrijden de startende werper geweest en heeft in totaal al ruim 139 innings gegooid in MLB. Voor Keegan Thompson gelden ongeveer dezelfde cijfers, 18 wedstrijden gestart en ruim 134 innings gegooid. Beide pitchers zijn net 27 jaar geworden en hebben hun hele carrière bij de Cubs-organisatie gespeeld. Dit geldt ook voor Brandon Hughes, die op 26-jarige leeftijd dit seizoen zijn debuut heeft gemaakt bij de Cubs. Hij wordt vooral als reliever ingezet en heeft inmiddels al ruim 24 innings gegooid met een ERA van 3.65. Als laatste prospect wordt Espinoza genoemd (Kwam vorig jaar in een trade met Jake Marisnick van de Padres.). Hij heeft pas drie outings dit seizoen (9.2 innings) met een ERA van 2.65.

Naast deze vier actieve pitcherprospects hebben de Cubs ook nog Ethan Roberts (24 jaar) en Adbert Alzolay (27 jaar) onder contract staan. Zij zijn alleen langdurig geblesseerd; het is dus nog even afwachten wanneer en hoe zij terugkomen van hun blessure.

Conclusie
Er loopt voldoende talent rond bij de Cubs-franchise. Sommige van deze talenten laten hun kunsten al zien op het hoogste niveau, voor andere moeten we nog even geduld hebben. Zo zijn Pete Crow-Armstrong, Cristian Hernandez, James Triantos en Kevin Alcantara nog erg jong. De progressie is zichtbaar bij DJ Herz en Jordan Wicks. Beiden zijn afgelopen week gepromoveerd naar het AA-niveau en kunnen bij de Tennessee Smokies laten zien wat ze kunnen. Daarnaast zorgen helaas blessures ervoor dat de ontwikkeling stagneert bij sommige spelers. Toptalent Brennen Davis is de rest van het seizoen eruit, Adbert Alzolay en Ethan Roberts gooien mimimaal een seizoen weg en Brailyn Marquez is al bijna twee seizoenen uit de running. Wanneer en hoe komen zij terug is de vraag.

De jeugd van de franchise staat nu 18^de gerangschikt, mijn verwachting is dat ze zullen stijgen. De Chicago Cubs worden als sellers gezien bij de trade deadline op 2 augustus, dit seizoen spelen ze toch nergens meer voor. Alle spelers met wat waarde mogen weg, dus kunnen er nog wat leuke prospects bij komen. Zeker wanneer een speler als Contreras getraded gaat worden. De toekomst ziet er wat mij betreft rooskleurig uit, maar zoals vaker bij honkbal zijn er geen zekerheidjes.